塑料是现代社会广泛使用的高分子合成材料，它有很高的表面电阻率（25℃，RH60％，电阻率1017Ω）。因而，一旦摩擦带电后，静电不易通过导电除去而滞留在塑料表面。由于静电的存在，不仅影响塑料制品的美观(吸尘等)，更主要的是影响塑料制品的制造和使用。为此，塑料抗静电剂，其作用就是塑料制品面降低高聚物表面电阻率和电荷密度，从而达到解除静电危害的目。一般而言，塑料的电阻非常大，经摩擦或接触则带电，容易引发各种静电影响，如放电时的电击、吸附灰尘损害外观、IC短路等。为避免这种影响一般要采用抗静电剂。
通常情况下，为了防止塑料的静电产生，大多采用下列几种方法，一是环境保持适常湿度与使用除电机；二是在塑料的表面上涂布低分子型抗静电剂；三是利用碳、导电性过滤与永久抗静电剂；四是在导电性聚合物上改善其材料分子构造。抗静电剂除了使用在塑料之外，也使用在纤维、纸类、涂料、油墨、石油制品等，这些产品常有污渍附着而产生静电的情况。
从各种防静电技术的比较上看，物理方式除静电，材料特性不会变化，但设备花费大、只能适用于部分形状的产品；对产品进行表面处理，方法简便，但缺乏耐久性；涂导电性涂料，可用于复杂的形状，并适用于大范围的材料，设备花费少，但价位高、有剥离的危险，且均一涂上薄膜有困难；镀金属不会有部分剥离情况，但适用材料有限，且设备花费大、产生环境公害问题。
内加抗静电剂的方法中，添加表面活性剂（低分子型抗静电剂），价格便宜、操作简便，但材料表面特性易变化，摩擦、水洗后易脱落，且不可上色；添加永久型抗静电剂（亲水性聚合物），导电性、稳定性良好，但价位高、添加量多，且会受到塑料物性的影响。
抗静电剂在全球将有广泛的应用。北美地区抗静电剂市场预计到2004年前每年平均以4％左右的幅度增长，就用途来看，大多使用在电子家电产品以及食品包装材上。而从抗静电剂种类来看，乙胺类多使用在聚烯烃上，做为电子设备包装；而季胺化合物则常使用在PVC，如工业传送带、磁片包装及瓶子等；脂肪酸酯类则多使用在聚烯烃内部抗静电用。欧洲抗静电剂市场预计每年将有2.5％的增长率，就用途而言，主要使用在聚苯乙烯、ABS及其他苯乙烯系聚合物的处理过程，由于内添加型抗静电剂通常具有润滑的功效，所以有时难以与润滑剂加以区分。在日本，抗静电剂主要是以0.1％~0.2％的浓度混入塑料之中，至于精确的混合量则视产品与聚合物的种类而定，其中聚丙烯是最常使用到抗静电剂的产品，其次为PVC及ABS。就日本整个抗静电剂的使用量来说，预计2003年非离子型／阳离子型抗静电剂使用量约为5000吨，未来也将以1％左右的增速持续增长。
就抗静电剂的种类来看，高分子型的永久抗静电剂是最为看好的产品，尤其是使用在精密机械方面的成长情况更是颇受期待。这是由于家电、电子仪器所使用的电子回路，当静电的累积过多时，就可能会发生接触不良的情况，因此具备防止静电过度累积的这种高性能抗
静电剂的需求在未来颇被看好。但目前为止多是利用表面活性剂在塑料表面上吸附空气中的水分，以制造出防止静电的效果，但由于气化、表面清洗等原因，常会使得防静电的效果消失或受到污染，再由于对湿度依赖性较高，在干燥的情况下效果就较差，因此非表面活性剂的高分子型产品就成为较佳的产品。
高分子型抗静电剂成型时在树脂中发挥分散固定的效果，而与低分子型（表面活性剂系）相比，又具有成型后效果直接显现、不挥发、不会受到接触污染、清洗后效果不会降低等特点，但惟一的缺点就是要比低分子型抗静电剂的添加量多。
目前聚合物型永久抗静电剂与表面活性剂系相比，仍属高价位产品，厂商本身若无具有永久抗静电剂的技术，必然成本也会相对提升。目前由于这两者在单价上仍有相当大的差异，因此目前永久抗静电剂的普及率尚低，但未来伴随IT市场的需求，以及未来市场扩大，以及价格滑落等诱因下，都有助于该产品市场的扩大。